Philo.wp-cms76

Citations

« Une théorie physique n’est pas une explication. C’est un système de propositions mathématiques, déduites d’un petit nombre de principes, qui ont pour but de représenter des lois expérimentales aussi simplement, aussi complètement et aussi exactement que possible. »

Le philosophe

Pierre Duhem est une figure majeure de la philosophie des sciences et de l’histoire des théories physiques.
Il est à la fois physicien (thermodynamique, électrochimie) et théoricien de la connaissance scientifique.
Son apport le plus célèbre est la thèse dite « de Duhem-Quine », bien que formulée initialement par Duhem seul.
Selon cette idée, une hypothèse scientifique ne peut jamais être testée isolément.
Toute expérience mobilise un ensemble d’hypothèses auxiliaires et de principes théoriques.
Ainsi, un résultat expérimental ne réfute pas directement une théorie unique.
Il peut toujours être imputé à une hypothèse auxiliaire défaillante.
Duhem défend donc une forme de holisme épistémologique.
Il critique également l’idée d’expériences cruciales décisives en physique.
Dans ses travaux historiques, il valorise la continuité entre science médiévale et science moderne.
Il montre que de nombreuses idées de la mécanique ont des racines chez des penseurs scolastiques.
Sa philosophie est marquée par un certain conventionalisme méthodologique.
Elle insiste sur la cohérence globale des théories plutôt que sur des tests isolés.
Son œuvre majeure en philosophie des sciences est La théorie physique : son objet et sa structure (1906).
Il a influencé durablement l’épistémologie contemporaine et la réflexion sur la structure des théories scientifiques.

Thèmes abordés par le philosophe

Textes choisis