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Citations

« La désobéissance civile devient un devoir sacré lorsque l’État devient hors-la-loi ou corrompu. »

Le philosophe

Henry David Thoreau (1817-1862) est un philosophe, écrivain et naturaliste américain associé au transcendantalisme, mouvement influencé par l’idée que la nature permet un accès direct à la vérité spirituelle.
Disciple et ami de Ralph Waldo Emerson, il défend une vie simple, autonome et proche de la nature.
Son œuvre la plus célèbre, Walden, raconte les deux années qu’il passe dans une cabane près de l’étang de Walden, afin d’expérimenter une existence sobre et indépendante.
Thoreau critique le matérialisme, la société industrielle et le conformisme social.
Il considère que l’individu doit suivre sa conscience plutôt que les lois injustes.
Cette idée apparaît dans son essai Civil Disobedience, rédigé après son refus de payer un impôt servant à financer la guerre contre le Mexique et l’esclavage.
Il y développe le principe de désobéissance civile non violente face à un État injuste.
Sa pensée influencera profondément Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr. et les mouvements écologistes modernes.
Thoreau est également un observateur scientifique attentif de la nature : il tient des journaux détaillés sur les plantes, les saisons et les animaux.
Son œuvre mêle philosophie, littérature, politique et écologie, avec une forte valorisation de la liberté individuelle et de l’expérience personnelle.

Thèmes abordés par le philosophe

Textes choisis

• RAS