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Citations

« Là où il n’y a pas de loi, il n’y a pas de liberté. »

Le philosophe

John Locke (1632-1704) est l’un des principaux penseurs de l’empirisme et du libéralisme politique.
Il soutient que l’esprit humain naît comme une « table rase » (tabula rasa) : les connaissances viennent de l’expérience sensible et de la réflexion.
Dans son ouvrage majeur, Essai sur l’entendement humain, il critique l’idée de connaissances innées.
Pour Locke, les idées simples proviennent des sensations, puis l’esprit les combine en idées complexes.
En politique, il développe la théorie du contrat social : les individus créent l’État pour protéger leurs droits naturels.
Ces droits fondamentaux sont la vie, la liberté et la propriété.
Le pouvoir politique doit donc être limité et soumis au consentement des gouvernés.
Si un gouvernement devient tyrannique, le peuple possède un droit de résistance.
Ses idées influencent fortement les révolutions anglaise, américaine et française.
Dans Lettre sur la tolérance, Locke défend la liberté religieuse et condamne les persécutions confessionnelles.
Il distingue toutefois le domaine religieux du pouvoir civil.
Sa philosophie marque durablement la pensée moderne, notamment en politique, en pédagogie et en théorie de la connaissance.
Locke est souvent considéré comme un précurseur des démocraties libérales contemporaines.

Thèmes abordés par le philosophe

Textes choisis

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